Vous tournez la clé ou appuyez sur le bouton Start : le tableau de bord clignote, un « clic-clic » retentit, mais le moteur ne part pas. Le premier réflexe consiste souvent à accuser la batterie. Pourtant, une voiture qui ne démarre plus peut aussi souffrir d’un problème de démarreur, d’alternateur, d’antidémarrage ou d’alimentation en carburant. Il faut également distinguer une batterie simplement déchargée d’une batterie réellement hors service. La première peut parfois être rechargée et reprendre son fonctionnement normal. La seconde ne stocke plus suffisamment d’énergie ou ne fournit plus le courant nécessaire au démarrage.

Vous appuyez sur l’accélérateur, mais la voiture répond avec retard. Elle peine dans les montées, dépasse difficilement, plafonne à un certain régime ou semble avoir perdu une partie de ses performances. Une perte de puissance moteur peut apparaître progressivement ou survenir brutalement en roulant. Le problème ne vient pas forcément du moteur lui-même. Une durite débranchée, un filtre encrassé ou une bobine défectueuse peuvent suffire à réduire les performances. À l’inverse, un turbo endommagé, une pression de carburant insuffisante ou une perte de compression peuvent annoncer une réparation importante. Il faut également distinguer une panne réelle du mode dégradé : lorsque le calculateur détecte une anomalie, il peut volontairement limiter la puissance afin de protéger le moteur ou la transmission. Certains constructeurs affichent alors un message comme « puissance moteur réduite » ou « défaut moteur ».